Bell avait inauguré le vol supersonique avec le X-1 et Chuck Yeager aux commandes. Il n’est pas certain que le X-78 laisse une trace comparable dans l’histoire. © Bell
Le préfixe « X » attribué aux aéronefs expérimentaux américains est officiellement donné au futur démonstrateur de Bell issu du programme SPRINT.
Financé par la DARPA, l’agence de recherche du Pentagone, le projet SPRINT vise à donner aux armées un engin convertible équipé de rotors basculants (pour décoller et atterrir à la verticale) mais aussi repliables (pour aller plus vite) et de réacteurs (pour aller encore plus vite). La vitesse attendue est supérieure à 400 noeuds. Après avoir franchi avec succès l’étape de la revue critique de conception, Bell a été sélectionné par la DARPA pour une phase 2 incluant la fabrication d’un démonstrateur qui s’appellera donc X-76. Une future phase 3 portera sur les tests en vol de cet appareil.
