Le F-35B "BF-01" lors de son ultime vol. © USMC
Le F-35B "BF-01" vient d'être retiré du service. Premier appareil de la version à décollages et atterrissages verticaux, il a été convoyé sous élingue par un CH-53K vers une base de Caroline du Sud où il sera préservé en exposition statique.
Son premier vol remonte au 11 juin 2008 et il fut affecté à Patuxent River dans le Maryland, avec deux autres F-35B, dans le cadre des essais en vol du type. Le 18 mars 2010 il avait effectué le tout premier atterrissage vertical de cette version avec Graham Tomlinson, pilote d’essais de BAE Systems, à ses commandes. Le 7 décembre 2012, il fut utilisé pour le 1000e vol de cette version, toujours avec ce même pilote.
Retiré du service à « Pax River » en 2022 il a donc été convoyé sous élingue par un CH-53K du HMH-461, une fois débarrassé de ses systèmes et de son réacteur, jusqu’à la base des Marines de Beaufort en Caroline du Sud, soit un vol de 750 km environ. C’est la seconde fois qu’un F-35 est ainsi transporté, le premier avait été un appareil de la Navy en panne, mais ceci avait permis de valider la capacité du CH-53 à transporter le nouveau chasseur. Le BF-01 est le premier appareil de ce type à être préservé pour une exposition statique.
