L'ambition de Merlin est d'appliquer cette technologie d'autonomie à une large gamme d'aéronefs, y compris les avions-citernes, les avions cargo et potentiellement les avions de ligne commerciaux. ©Merlin Labs
Le Commandement des Opérations Spéciales des États-Unis (USSOCOM) se rapproche de l'objectif de faire voler un C-130J Super Hercules, sans aucune intervention humaine. Merlin Labs a effectivement annoncé la réussite de la revue préliminaire de conception (PDR) pour son programme consacré.
Merlin Labs, une entreprise spécialisée dans les technologies aérospatiales et de défense, a validé la revue préliminaire de conception (PDR) de son programme d’autonomie du C-130J Super Hercules. Cette étape doit lui permettre de passer à la phase de conception avant l’intégration complète du système, puis les tests au sol et enfin les vols d’essais.
Le système Merlin Pilot, utilisé dans le cadre du programme, est alimenté par intelligence artificielle et intègre des données provenant de capteurs et de caméras. Il communique aussi avec le contrôle du trafic aérien, grâce à des algorithmes. Il est aussi capable de comprendre et de parler avec divers accents. Bien que l’objectif ultime soit la réalisation d’opérations sans pilote, la stratégie actuelle consiste à intégrer le système pour réduire progressivement la charge de travail de l’équipage, voire à permettre des opérations avec un seul pilote pour les avions des Forces d’Opérations Spéciales (SOF). Ce projet s’inscrit dans le cadre d’un contrat de 105 millions de dollars attribué à Merlin par l’USSOCOM.
Ce programme, autour du C-130J, alimente ce que Merlin appelle une « mécanique de données ». Les progrès réalisés pourront ainsi être appliqués à d’autres projets. Le contrat laisse aussi la porte ouverte à l’intégration de Merlin Pilot sur d’autres avions de la flotte des SOF.
