90 ans pour sa majesté DC-3... Toujours vaillant qu'il s'agisse de C-47, de C-53, de C-117 ou, comme ici, d'un R4D ! © F. Marsaly
L'histoire du DC-3 commence le 15 décembre 1935, avec son premier vol. Personne n'imaginait alors que ce vénérable bimoteur venait d'écrire la première ligne de ce qui allait devenir la plus grande « success story » de l’aviation. Destiné au transport de passagers, le DC-3 va rapidement incarner la puissance aérienne alliée au cours de la Deuxième guerre mondiale. 90 ans plus tard, l'histoire continue.
Ce matin-là, il ne s’est pratiquement rien passé sur le Clover Field, un aérodrome dans la région de Los Angeles, encore loin de toute urbanisation et qui ne s’appelait pas encore Santa Monica. Sur cet immense champ, ce 17 décembre 1935, Carl A. Cover, Frank Collbohm et Fred Stineman procédèrent au vol inaugural d’un bimoteur destiné à permettre aux voyageurs fortunés de traverser rapidement les USA tout en profitant d’une confortable couchette. Comme il s’agissait d’une...
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Le Dak, deuxième évolution de son « grand-père », le DC1, fut, par la volonté de ses nombreux papas, révolutionnaire à plusieurs titres :
– la capacité d’avoir un vario positif en n-1 à pleine charge, après décollage d’un terrain situé à 6000 pieds (Jack Frye et Charles Lindberg)
– un avion costaud donc très sûr grâce à une aile souple qui amortit les turbulences en se pliant (Jack Northrop)
– un train pas complètement rétractable limitant la casse – pas de travail de choumac – en cas de posé train rentré (Lindberg)
– un poste de pilotage conçu autour d’un nouveau concept de travail en équipage (Arthur Raymond)
– une cabine confortable et sans obstacle (Jack Frye)
– des moteurs pouvant être changés en moins de 30 minutes (Donald Douglas)
La seule chose que ces bonshommes hors norme n’avaient pas prévu, c’est qu’ils allaient faire le plus bel avion de tous les temps
il manque à cet article les DC3 exploités en France par la compagnie UNI AIR à Toulouse. Principalement pour le fret, le F-BAXR fut équipé avec des sièges (32 passagers) pour une saison et basé à Caen. J’étais Commandant de Bord et basé à Caen pour la saison : Caen Jersey – Guernesey le jour et après avoir démonté les sièges pour transporter la presse Caen – Le Bourget -Gatwick – Caen la nuit. On remontait les sièges et à 8h00 les passagers embarquaient. Plus quelques charters.
Il faut noter que tous les DC3 de la compagnie étaient Maximiser, plus puissant et charge marchande amélioré. Il est facile de les reconnaitre par les carénages imposants des portes de train.
Les liens vers le dernier DC 3 passager en France : https://www.airhistory.net/photo/401378/F-BAXR et https://www.airhistory.net/photo/400717/F-BAXR