Georges "Screwball" Beurling (à droite). © acesofww2.com
Dans leur collection « mémoires de guerre », les éditions Blueman ont l’excellente idée de publier une biographie de George Beurling, pilote canadien engagé sous les couleurs de la Royal Air Force dans la bataille de Malte en 1942. Un récit qui se lit d’un trait !
George Beurling était un « loup solitaire » pour reprendre les mots de l’éditeur. Mais un loup solitaire obstiné, anti conformiste et extraordinairement doué, avec cette dose de chance qui ne sourit qu’aux audacieux. Au cours de l’été 1942, il parvint à détruire 27 appareils allemands et italiens en l’espace de deux semaines.
Ce livre est un remarquable témoignage sur la seconde guerre mondiale, sur la bataille de Malte et sur le Spitfire au combat. On y découvre les conditions de vie très dures qui sont celles de la population maltaise et de la poignée d’aviateurs alliés qui repoussent obstinément les assauts allemands et italiens, se battant à un contre cinq ou parfois même un contre dix. Pendant plusieurs mois, ravitaillés seulement par quelques maigres convois maritimes eux-mêmes durement attaqués par les puissance de l’Axe, le porte-avions maltais résiste et refuse de couler. Stratégiquement placé entre la Sicile et la Tunisie, Malte restera tout au long de la guerre un caillou dans la chaussure des allemands et italiens.
George Beurling est mort le 20 mais 1948 au décollage de Rome, aux commandes d’un Noorduyn Norseman qu’il convoyait vers Israël alors en pleine guerre d’indépendance. Il ne serait rien resté de sa courte vie si un autre pilote, devenu écrivain, Leslie Roberts, n’avait pris soin de lui faire raconter son aventure en 1943. C’est le fruit de ces nombreux entretiens entre les deux hommes qui forme l’ossature de ce livre passionnant.
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