Le Starfighter utilisé pour les essais de General Electric, notez le pod d'essais sous l'aile gauche. © GE
Dans le cadre du projet ATLAS (Atmospheric Test of Launched Airbreathing System) de développement d'un carburant solide pour statoréacteur, General Electric a procédé avec succès aux premiers essais en vol supersoniques de son vecteur d'essais équipé, un F-104 Starfighter.
L’intérêt de l’utilisation de cet ancien avion de chasse a été souligné par le directeur général du développement commercial et technologique d’Edison Work chez GE Aerospace : « Les essais en vol avec des vecteurs d’essais réutilisables permettent des expérimentations plus fréquentes dans des conditions atmosphériques réalistes afin de mieux comprendre le comportement du système.»
Ces essais s’inscrivent dans les développement de projets hypersoniques, le projet ATLAS étant financé par le ministère de la défense US et dans...