En quatre mois, l’avion électrique Alia CX300 de Beta Technologies a effectué plus de 100 vols, parcouru 13.000 kilomètres et desservi 12 aéroports ou aérodromes des îles du Nord et du Sud. © Air New Zealand
Air New Zealand et la start up américaine Beta Technologies ont achevé leur programme de démonstration technique d'avions de nouvelle génération, d'une durée de quatre mois. Ils ont franchi une étape importante dans la compréhension du fonctionnement futur des technologies aéronautiques émergentes en Nouvelle-Zélande.
Dans le cadre du programme exploratoire qu’Air New Zealand et Beta Technologies ont déroulé pendant quatre mois en Nouvelle-Zélande, l’avion électrique Alia CX300 a effectué plus de 100 vols, parcouru 13.000 kilomètres et desservi 12 aéroports ou aérodromes des îles du Nord et du Sud. Deux pilotes d’Air New Zealand et huit pilotes de Beta Technologies ont piloté l’appareil dans diverses conditions, acquérant ainsi une expérience opérationnelle concrète aux côtés de l’Autorité de l’aviation civile et des aéroports partenaires de Hamilton, Wellington et Marlborough.
« Ce programme était axé sur l’apprentissage par la pratique », explique Baden Smith, directeur général de la stratégie, des réseaux et de la flotte d’Air New Zealand. « Faire voler l’avion dans des conditions réelles, sur de véritables itinéraires, avec nos équipes et nos partenaires impliqués, nous a permis de mieux comprendre ce que les avions de nouvelle génération pourraient signifier pour l’aviation néo-zélandaise à l’avenir. »
« Nous avons passé en revue tous les aspects, de la formation des pilotes et la planification des vols à la consommation d’énergie, aux interfaces aéroportuaires et à l’intégration de l’espace aérien. Ces enseignements influenceront directement notre vision de l’avenir de notre flotte, de notre réseau et du déploiement de ce type de technologie », explique-t-il. Une étape clé a été la première opération de vol aux instruments (IFR) à en décembre. Le programme comprenait également des traversées Wellington-Blenheim, afin de comprendre le comportement de l’appareil au-dessus du détroit de Cook en conditions réelles.
Air New Zealand affirme que « le programme a mis en lumière les gains d’efficacité opérationnelle que peuvent offrir les nouvelles technologies aéronautiques, notamment sur la liaison Wellington-Blenheim, démontrant une différence significative entre le coût du carburant conventionnel (environ 110 $) pour un Cessna Caravan et la consommation d’énergie électrique (20 $) pour l’Alia CX300 ». Air New Zealand a également transporté plus de 20 tonnes de fret factice durant le programme.
