Airbus et Sikorsky s’étaient retirés de la compétition NMH (New Médium Helicopter) en août 2024. Depuis, les négociations exclusives se poursuivaient entre Leonardo et le MOD. © Frédéric Lert/Aerobuzz
Le ministère de la défense britannique (MOD) a confirmé la sélection de l’hélicoptère italien dans le cadre de l’appel d’offre pour un nouvel hélicoptère de moyen tonnage.
Les 23 hélicoptères commandés seront assemblés dans l’usine Leonardo de Yeovil, dans le sud-ouest de l’Angleterre, et cette proximité géographique a sans doute pesé lourd dans la sélection du AW149. Le MOD explique en effet que cette sélection permettra de préserver plus de 3.000 emplois britanniques qui étaient jusque-là sur la sellette à Yeovil. Les nouveaux hélicoptères permettront de remplacer les Puma HC2 qui ont déjà été retirés du service ainsi que les cinq AS365 Dauphin toujours utilisés par l’Army Air Corps pour ses missions spéciales.
