Pendant la guerre froide, la destruction des bases aériennes alliées était la hantise des planificateurs de l’OTAN. De cette peur étaient nés le Hawker Harrier, caché dans les forêts, et les exercices de desserrement sur des terrains secondaires. Au milieu des années 2010, passé le quart de siècle d’insouciance qui avait suivi la chute du mur de Berlin, le concept est revenu à la mode. Et comme dans toutes les belles histoires, tout a commencé Outre-Atlantique avec un acronyme de compétition : ACE, pour Agile Combat Employment. Un acronyme compact, qui claque, léger, facile à transporter, à mémoriser, à glisser dans un communiqué de presse. Un acronyme somme toute sympathique qui devait sevrer l’US Air Force de sa boulimie d’infrastructures géantes qui font autant d’excellentes cibles.
En 2018–2019, le concept a été officiellement intégré dans la doctrine de l’US Air Force. Désormais, elle ferait la guerre en dispersant ses forces, avec des équipes réduites et des petits détachements d’avions. Dispersion, polyvalence, flexibilité et résilience, tout pour compliquer le ciblage des gens mal intentionnés. Promis juré, une main sur la bible, l’autre sur le coeur.
Et c’est vrai que les exercices ACE se multiplièrent dans le Pacifique et en Europe, les alliés traditionnels de Washington raccrochant leurs wagons à la locomotive américaine. La victoire finale était à portée de main, on sentait l’USAF rassurée. Elle tenait le bambou comme on dit à Pékin.
Et puis arriva le 28 mars 2026. Après s’être pris plusieurs centaines de coups de Tomahawk sur la tête, trois jours après que les américains se furent félicités d’avoir passé la marque des 10.000 objectifs frappés, l’adversaire iranien eut le mauvais goût de détruire (entre autres) un Awacs au sol sur la base saoudienne Prince Sultan. Un mois que les satellites commerciaux chinois vendaient à qui les voulait de superbes images montrant les alignements de ravitailleurs et autres avions de mission sur la base utilisée par l’USAF. Avec l’avion radar, qui a brûlé, c’est donc aussi le concept ACE qui est parti en fumée.
Après avoir empilé les Tera Octets de PowerPoints sur les idées de desserrement, de mobilité et de légèreté, les Américains se sont fait cueillir à froid par ces malpolis d’Iraniens. Ils s’imaginaient avec le jeu de jambe de Michael Jackson, ils étaient en fait toujours des Sumos. Quatre années de guerre en Ukraine n’avaient donc pas suffi à leur ouvrir les yeux et la révolution des drones était passée sous leur horizon radar.
Lawrence « Yogi » Berra, une légende du base-ball américain de l’après-guerre, philosophe à ses heures, est resté célèbre pour avoir expliqué que « en théorie, il n’y a pas de différence entre la théorie et la pratique. En pratique, il y en a ». Une raffarinade avant l’heure, admirable de sobriété et de bon sens et qui pourrait être gravée sur la façade du Pentagone. En lettres d’or bien entendu.
Un commentaire
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Toutes les guerres évoluent : 14/18, le char d’assaut et les avions de chasse. En 39/45, le radar, les sous-marisn, les porte-avions, etc …
On est mal placés pour railler l’armada de Trump, nous avons perdu toutes nos guerres : de 1940 à celle récente du SubSahara d’où nous avons été virés manu-militari !
Cette guerre du Moyen-Orient, comme celle d’Ukraine va faire évoluer les concepts.
Par exemple construire un nouveau porte-avion, proie pour les futurs missiles hypersoniques me parait ne pas tenir compte de toutes ces récentes expériences … suivez mon regard !