Un Thrush 510G au largage lors d'une démo à Sacramento en 2014. La ressemblance avec les avions Air Tractor est évidente et logique. © F. Marsaly
Air Tractor et Thrush étaient jusqu'à présent concurrents sur le marché des avions agricoles et de lutte anti-incendie. Ils se retrouvent désormais sous le même toit puisque Air Tractor a pris le contrôle de Thrush en date de 3 avril 2026. Les deux sociétés vont, pour le moment, continuer à travailler en parallèle.
Air Tractor, basé au Texas, produit les avions AT, du modèle 400 au modèle 800 – le chiffre indique la capacité d’emport en gallons de l’appareil – équipés de turbines Pratt & Whitney et ce jusqu’à 200 unités par an. La seconde construit les avions Thrush (Modèle 510 et 710) à Albany en Géorgie à raison de 20 à 30 chaque année.
C’est un juste retour aux sources puisque les deux sociétés ont été créées par un même homme, Leland Snow qui a également conçu ces deux familles d’avions ce qui explique leurs ressemblances mais aussi leurs évolutions distinctes. Snow avait vendu sa société, fondée en 1956, au groupe Rockwell/Aero Commander en 1965, laquelle est ensuite passé entre les mains de Ayres avant d’être reprise sous le nom de Thrush Aircraft en 2001. Snow avait quitté la société dès 1970 et l’année suivante créait Air Tractor dont il fut à la tête jusqu’à son décès à l’âge de 80 ans en 2011.
