Les opérations sur point d’envol simulées au sol ont contribué à crédibiliser le projet de Boeing, le plus avancé des trois compétiteurs. © Boeing
Excellente nouvelle sur le long terme pour Boeing, qui fournit déjà les Super Hornet de la Navy et qui gagne donc le programme de drone ravitailleur embarqué sur porte-avions (13 milliards de dollars). L'US Navy entreprend l'adaptation de ses porte-avions avec notamment l'implantation d'un cockpit de contrôle à bord et une redéfinition du rôle de ses« chiens jaunes ». Un boulevard s'ouvre devant Boeing…
Un an seulement après avoir formalisé l’expression de besoin pour un appareil de ravitaillement en vol autonome, l’US Navy a tranché et retenu le projet de Boeing. Le contrat de 805,2 millions de dollars porte dans un premier temps sur la fabrication de quatre prototypes. Au delà, la Navy a d’ores et déjà annoncé son intention de se procurer jusqu’à 72 MQ-25 « Stingray » pour un coût estimé aujourd’hui à 13 milliards de dollars.
Le calendrier actuel prévoit que les premiers appareils seraient...