C'est dans une brume épaisse, provoquée par des feux de forêts, que le Cessna 208B boosté à l'IA s'est posé. ©Merlin Labs
Quelques jours avant l'ouverture du salon Air Venture d'Oshkosh, un Cessna 208B Grand Caravan s'est posé de manière autonome sur l’aéroport d’Oshkosh, dans le Wisconsin. L’appareil était équipé du système de pilotage autonome Merlin Pilot boosté à l'intelligence artificielle.
Le Cessna Caravan s’est posé sur la piste 27 de l’aéroport d’Oshkosh, quelques jours avant l’ouverture du salon EAA AirVenture. La manœuvre a été assurée par Merlin Pilot, un système utilisant l’intelligence artificielle pour automatiser la conduite du vol. Sur la vidéo diffusée par l’industriel, on y voit le pilote en place gauche ne pas interagir avec les commandes lorsque l’avion est en étape finale avant l’atterrissage.
Plus complet qu’un simple pilote automatique traditionnel, le système Merlin Pilot doit à terme pouvoir gérer la trajectoire et la vitesse de l’appareil. Il doit aussi pouvoir contrôler la puissance des moteurs, surveiller les systèmes de bord et assister l’équipage pendant les différentes phases du vol, du décollage à l’atterrissage. Il communique aussi avec le contrôle du trafic aérien, grâce à des algorithmes. Le logiciel associe ainsi des fonctions d’intelligence artificielle à des dispositifs de sécurité reposant sur des procédures préprogrammées et un réseau de caméras installées sur le vecteur.
Cette démonstration a été réalisée dans le cadre des travaux menés par Merlin pour adapter son système à différents types d’appareils civils et militaires, notamment ceux des forces spéciales américaines. L’entreprise a expliqué, à ce jour, avoir déjà réalisé plusieurs centaines de vols autonomes depuis ses centres d’essais.
