Moins onéreux et produits à un rythme plus élevé, le Wildfire se veut une alternative à l'omniprésent Predator. © GA-ASI
Présenté dans le cadre du programme MMA (Massed Modular Aircraft) de l'USAF destiné à offrir une alternative nettement moins onéreuse au MQ-9A Reaper, le drone Wildfire de General Atomics Aeronautical Systems Inc. (GA-ASI) affiche une ambition certaine.
Ce nouveau système MALE (medium altitude, long endurance) dispose d’une importante charge utile et se veut assez économique pour pouvoir être déployé en très grand nombre et surtout produit à un rythme élevé (GA-ASI évoque le double du MQ-9) sans sacrifier les capacités opérationnelles puisque le constructeur évoque une autonomie de 15 000 km et la capacité d’emporter simultanément deux missiles anti-navires à longue portée. Il sera également utilisable pour les missions ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance) de façon autonome tout comme pour les opérations collaboratives.
L’appareil, conçu depuis une feuille blanche, tire néanmoins profit de l’expérience acquise au cours des 10 millions d’heures de vol des différents drones produits par la firme américaine, dont une grande partie au combat (Predator, Reaper, SkyGuardian, Avenger et du FQ-42A Collaborative Combat Aircraft qui vient d’entrer en production pour l’USAF.)
Selon GA-ASI, le Wildfire pourrait être livré et opérationnel avant l’échéance annoncée pour le programme MMA, donc avant 2031.
