Le X-59 a désormais atteint son profil de mission nominal en volant à Mach 1,4 et 55 000 pieds, une étape clé avant les campagnes de démonstration supersonique au-dessus des zones habitées. © NASA
Une semaine après avoir franchi le mur du son pour la première fois, le démonstrateur X-59 de la NASA a atteint les performances prévues pour sa mission. Une étape majeure avant les campagnes de vols supersoniques au-dessus de zones habitées destinées à faire évoluer la réglementation.
Le 12 juin 2026, le X-59 du programme Quesst de la NASA a atteint son profil de mission nominal en volant à 55 000 pieds et Mach 1,4, une semaine seulement après son premier vol supersonique à Mach 1,1 à 43 400 pieds d’altitude. Cette étape avait pour objectif de valider le comportement de l’appareil dans les conditions représentatives de la suite de la campagne d’essais. Une phase décisive.
En effet, le X-59 doit démontrer qu’un avion supersonique peut remplacer le traditionnel « bang » sonique par un bruit sourd, beaucoup moins perceptible au sol. Dans les prochains mois, l’appareil survolera plusieurs agglomérations américaines afin de mesurer la perception du public face à cette nouvelle signature acoustique.
Ces essais pourraient ouvrir la voie à une révision de l’interdiction des vols supersoniques civils au-dessus des terres habitées, en vigueur aux USA depuis plus de cinquante ans. Avant cette phase, la NASA effectuera encore plusieurs mois d’essais en vol. Un F-15 de l’agence sera notamment équipé d’une sonde destinée à mesurer les ondes de choc générées par le X-59, tandis que différentes altitudes et configurations seront évaluées avant la validation acoustique finale.
Capable d’atteindre Mach 1,6 et 60 000 pieds, le démonstrateur constitue aujourd’hui l’un des programmes expérimentaux les plus concret pour imaginer le retour du transport supersonique civil.
