Fin juillet 2026, le septième Boeing 777-9 a décollé d'Everett pour son vol inaugural sans arborer les couleurs d'un client. © Boeing / Marian Lockhart
Boeing vise à obtenir la certification de son nouvel avion gros-porteur le plus grand, le Boeing 777-9, d'ici 2027. Le septième prototype a désormais volé, principalement pour des vols d'essai en vue d'obtenir la certification ETOPS.
Fin juillet 2026, le septième Boeing 777-9 a décollé d’Everett, au nord de Seattle, dans l’État de Washington, pour son vol inaugural. L’appareil ne porte aucune livrée client et arbore actuellement une livrée entièrement blanche. Selon le constructeur, ce vol inaugural a duré environ trois heures et a conduit le gros-porteur, propulsé par deux turboréacteurs GE9X, au-dessus des États de Washington, d’Idaho et d’Oregon.
L’équipage du vol inaugural du septième Boeing 777-9 était conséquent : il comprenait les pilotes, les commandants Dan Mangel et Jake Miller, les opérateurs systèmes Scott Brihn et Zachary Lewis, les analystes de vol Seth Town, John Theeringer et Michael Deutsch, la spécialiste en instrumentation Lauren Meyer et l’analyste en propulsion Kinsey Bilyeu. Durant ce vol, les systèmes et la structure de l’appareil ont été testés. Après l’atterrissage, le capitaine Mangel a déclaré : « L’objectif de ce vol inaugural était de tester l’appareil dans son ensemble, ainsi que chacun de ses systèmes individuellement, afin de garantir leur parfait fonctionnement. »
Le premier Boeing 777-9 a effectué son vol inaugural en janvier 2020, suivi du second fin avril 2020. Cependant, le programme a subi des retards répétés, et Boeing vise désormais la certification de ce nouvel avion gros-porteur en 2027. Initialement, l’appareil devait entrer en service en 2021, si le programme s’était déroulé comme prévu. À présent, les 777-9 totalisent environ 4 800 heures de vol.
Le septième 777-9 est principalement utilisé pour les essais en vue de l’obtention de la certification ETOPS (Extended Twin Engine Operations). Cette certification permet aux compagnies aériennes qualifiées et aux types d’aéronefs approuvés d’exploiter des itinéraires où les aéroports de dégagement sont plus éloignés qu’en conditions normales d’exploitation. Par exemple, avec la certification ETOPS-180, il est possible de choisir des itinéraires où l’aéroport de dégagement le plus proche en cas de panne moteur se situe à trois heures de vol. Grâce à cette certification, les compagnies aériennes peuvent opérer de manière plus économique.
