Le Stinson de la discorde, enfin récupéré par son pilote, après 8 mois de saisie. © D. Smedsmo via AOPA
Victime d'une panne moteur lors d'un vol au-dessus du Minnesota, Darrin Smedsmo avait vu son Stinson 108 saisi par la tribu indienne Red Lake Nation au titre que le survol de leur terres était interdit depuis 1978. Après plusieurs mois de bras de fer, le pilote a enfin pu récupérer son avion.
En 1978, pour empêcher l’US Air Force d’utiliser son territoire – notamment d’y effectuer des entraînement au bombardement – le conseil tribal avait décrété une interdiction de survol à moins de 20 000 pieds. Cette décision n’a, cependant, pas fait l’objet d’une validation de la part de la FAA et aucune restriction n’apparaît sur les cartes aéronautiques officielles.
En se posant en urgence sur le territoire de la tribu, Darrin Smedsmo, se montrait donc en infraction avec cette Loi locale. Et même si la somme demandée pour récupérer son avion était relativement modique, 7750 $ ( 2750 pour le remorquage de l’avion et 5000 $ comme don à la tribu) il a jugé cette situation inacceptable et a été soutenu par l’AOPA (Aircraft Owners and Pilots Association).
Ce 1er juin le service juridique de la tribu indienne informait le pilote qu’elle abandonnait les poursuites et prenait la décision de lui restituer son avion « en raison de la fin de l’enquête ». Le 3 juin, Smedsmo est venu récupérer son avion, qui n’est plus en état de vol, en raison de sa panne originelle, mais aussi de son immobilisation sans protection pendant plusieurs mois.
Dans son communiqué, l’AOPA précise : « il volait dans un espace aérien protégé par le gouvernement fédéral et a effectué un atterrissage d’urgence conformément à la loi fédérale. (…) nous avons contacté les autorités fédérales, car l’espace aérien de notre nation est protégé par le gouvernement fédéral. Il n’est pas régi par les tribus, les États ou les collectivités locales. Compte tenu de ce que nous savons aujourd’hui de cette affaire, nous estimons que cette saisie n’aurait jamais dû avoir lieu. »
