Le Whisper Powered Swift, dérivé du planeur Aeriane Swift 3, a effectué ses premiers vols motorisés à Crossville, dans le Tennessee. Ses deux propulseurs électriques carénés eQ250 servent à valider en vol la technologie à faible signature acoustique développée par Whisper Aero. © Whisper Aero
Whisper Aero a réalisé les premiers vols motorisés de son Powered Swift, un planeur Aeriane Swift 3 équipé de deux ventilateurs électriques carénés eQ250. Plus de deux heures d’essais ont permis d’éprouver en vol sa propulsion à faible signature sonore.
Trois vols, plus de 130 minutes cumulées : le Powered Swift a débuté ses essais à Crossville (Tennessee), piloté par Zac Majors. Trop lourd pour la catégorie ultralégère américaine Part 103, l’appareil évolue sous statut Experimental. Sa préparation a inclus des vols planés avec ballast et 1.000 heures d’essais de propulsion au sol.
Ses deux eQ250 délivrent jusqu’à 38,5 kg de poussée unitaire, alimentés par cinq batteries EPiC 1.0. Leur architecture, qui multiplie les pales très fines, repousse une grande partie de la signature acoustique vers les hautes fréquences, lesquelles s’atténuent plus rapidement dans l’atmosphère. À pleine puissance, Whisper affirme ainsi que le bruit de ces propulseurs est inférieur à celui généré par les écoulements aérodynamiques autour de la cellule. Un passage à 100 ft aurait généré 52 dB, pour 34 dB de bruit ambiant.
Fondée en 2020 et forte d’environ 80 salariés, Whisper se positionne en motoriste d’aviation légère. Parallèlement, la société développe aussi le JetFoil, un système de soufflage d’aile déjà testé au sol, et travaille avec la Défense américaine, notamment pour le drone Atlas de Mach Industries (454 kg de charge utile, 2.600 km de portée).
Prochaine étape : la poursuite des essais au Tennessee, puis gagner le White Sands Missile Range (Nouveau Mexique) pour des évaluations avec des clients gouvernementaux.
