Un F-35C Lightning II du VX-23 « Salty Dogs » effectue l’un des premiers appontages sur le futur USS John F. Kennedy (CVN-79), marquant les débuts du chasseur furtif sur un porte-avions de classe Gerald R. Ford. © US Navy
Le F-35C Lightning II a effectué ses premiers appontages sur le futur USS John F. Kennedy (CVN-79). Réalisés à partir du 13 octobre 2026 par des appareils du VX-23, ces vols ont marqué la première mise en œuvre du chasseur furtif sur un porte-avions de classe Gerald R. Ford.
Encore en essais avant sa livraison formelle à l’US Navy au printemps 2027, l’USS John F. Kennedy a accueilli, le 13 octobre, deux F-35C du VX-23 « Salty Dogs », venus de NAS Patuxent River. Les appareils 401 et 403 ont effectué des appontages complets et, le lendemain, un F-35C a aussi réalisé le premier catapultage du type depuis un porte-avions de classe Ford. Jusqu’ici, le F-35C n’avait été opéré en mer que depuis des porte-avions de classe Nimitz.
L’enjeu était de valider l’intégration du F-35C à cette nouvelle génération de bâtiments. Le CVN-79 utilise l’EMALS pour le catapultage électromagnétique et, pour l’appontage, l’AAG (Advanced Arresting Gear) qui adapte l’effort du câble à la masse de l’avion, réduisant les contraintes sur les cellules par rapport aux anciens systèmes hydrauliques.
Les deux chasseurs du VX-23 ont participé aux Aircraft Compatibility Tests, destinés à vérifier la compatibilité du porte-avions avec ses futurs aéronefs embarqués. Second bâtiment de la classe Ford, le John F. Kennedy a obtenu son acceptation préliminaire le 29 septembre après des essais d’acceptation en août. Sa livraison définitive est prévue au printemps 2027.
