L'appareil a parcouru 3.199 milles (5,145 km) sans aucune intervention du pilote de sécurité à bord, y compris le roulage autonome, le décollage, le vol de croisière et l'atterrissage, supervisé à jusqu'à 3.730 kilomètres de distance. © Joby Aviation
Joby Aviation a annoncé qu’un Cessna Caravan équipé de sa technologie de vol autonome a effectué le tout premier vol autonome transcontinental aux États-Unis. L’appareil a parcouru 5.145 kilomètres (3.199 miles) sans aucune intervention du pilote de sécurité à bord.
L’avion, un Cessna Caravan converti, a effectué des manœuvres de roulage, de décollage, de navigation et d’atterrissage autonomes sous la supervision à distance du siège social de Joby en Californie et de la base aérienne de Shaw en Caroline du Sud, jusqu’à une distance de 3.730 kilomètres. Ce vol avait pour objectif de démontrer les capacités opérationnelles de la technologie d’autonomie de Joby dans divers environnements, avec des applications possibles dans le transport de marchandises, le transport médical, les interventions en cas de catastrophe et la logistique de défense.
En intégrant un système autonome à une cellule déjà certifiée, Joby qui développe par ailleurs un programme d’eVTOL, entend proposer une solution évolutive pour la logistique aérienne autonome. Lors de son vol transcontinental, l’appareil a démontré sa capacité à s’intégrer parfaitement dans des environnements à forte densité comme l’aéroport Phoenix Deer Valley, l’un des aéroports d’aviation générale les plus fréquentés du pays, tout en évitant en temps réel les intempéries et les orages, sans connaissance préalable de l’aéroport.
« Ce voyage à travers l’Amérique offre un aperçu d’une nouvelle ère pour l’aviation », a déclaré JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby Aviation. « L’autonomie jouera un rôle essentiel dans l’avenir du transport aérien, nous permettant de relier les communautés isolées, d’acheminer des fournitures indispensables, de réagir plus rapidement aux catastrophes, de soutenir les opérations militaires et de garantir la sécurité des pilotes. »
Après son arrivée transcontinentale, le Cessna Caravan J208 a effectué un passage à basse altitude, au-dessus du monument du premier vol à Kitty Hawk, en hommage au site où Orville et Wilbur Wright ont inauguré l’ère du vol motorisé en 1903. L’avion a ensuite atterri sur l’aéroport régional du comté de Dare (KMQI).
