Le dernier prototype du programme VX4 de Vertical Aerospace a effectué son premier vol piloté le 5 juin 2026. Il doit accélérer la campagne d’essais et préparer la certification du futur eVTOL Valo. © Vertical Aerospace
Le constructeur britannique Vertical Aerospace a réalisé le premier vol piloté de son ultime prototype grandeur nature. Une étape clé vers la certification de son eVTOL Valo, même si l’entreprise doit encore convaincre les marchés financiers.
Le 5 juin 2026, au Royaume-Uni, le pilote d’essai Paul Stone a effectué le premier vol piloté du dernier prototype (AC3) grandeur nature du programme VX4 mené par Vertical Aerospace. Réalisé après l’obtention d’un « Permit to fly » délivré par l’autorité britannique de l’aviation civile (CAA), ce décollage marque le lancement d’une campagne d’essais élargie destinée à accélérer le développement du futur Valo, l’eVTOL de quatre places du constructeur.
Ce nouvel appareil rejoint le deuxième prototype, déjà engagé dans des vols de transition, après la perte du premier exemplaire lors d’un accident survenu en août 2023. Il devra, à son tour, franchir toutes les étapes du programme : décollage et vol stationnaire, vol horizontal puis transition complète. Par ailleurs, en plus de la configuration 100% électrique, Vertical Aerospace prévoit de lancer une version hybride-électrique, afin d’évaluer des applications nécessitant davantage d’autonomie dans les domaines de la logistique, de la défense ou du transport commercial.
Ce prototype est aussi le dernier avant la Critical Design Review (CDR), étape qui figera la configuration certifiable de l’appareil et ouvrira la voie à l’assemblage du premier exemplaire de pré-production.
Cette avancée technique intervient toutefois dans un contexte financier encore fragile. Si Vertical Aerospace a récemment sécurisé un financement pouvant atteindre 850 M$, le constructeur britannique devra démontrer qu’il peut transformer ses progrès en vol en un programme industriel viable jusqu’à la certification visée en 2028.
