À 41.000 ft, le goût du défi et l’excès de confiance peuvent transformer un simple vol de convoyage en accident grave. ©NTSB / Domaine public
Le 14 octobre 2004, un Bombardier CRJ-200 de Pinnacle Airlines s’écrase près de Jefferson City, dans le Missouri. L'événement rarissime est intervenu après un décrochage à haute altitude et l’extinction des deux moteurs du jet régional. À bord, aucun passager puisque le vol consistait en un convoyage. La séquence de cet événement rappelle qu'un vol, y compris réalisé hors ligne, garde un niveau d'exigence élevé.
Le vol Pinnacle Airlines 3701, exploité sous les couleurs Northwest Airlink, devait relier Little Rock (Arkansas) à Minneapolis-Saint Paul (Minnesota). Il s’agit d’un vol de mise en place. L’appareil ne compte donc à son bord aucun passager ni fret. Pour cela, le plan de vol prévoit une altitude de croisière au FL330 (33 000 ft – 10 000 m). L’enchaînement qui va conduire au crash commence pourtant bien avant la panne des moteurs de l’avion.
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