"Sully" lors d'une visite auprès de la NASA en 2011. © NASA
Chesley Sullenberger, 75 ans, entré dans la légende en janvier 2009 pour avoir posé son A320 en vol plané dans l'Hudson, ayant ainsi permis de sauver son équipage et ses passagers, a annoncé avoir été diagnostiqué de cette grave maladie neurodégénérative.
Il a ajouté que ses symptômes sont pour le moment légers et que les traitements en cours ralentissent la progression de la maladie néanmoins incurable. « Je cherche mes mots, il peut m’arriver d’oublier une histoire que j’ai raconté récemment » avant d’ajouter « je suis au début d’un long voyage. »
Ancien pilote de chasse de l’Air Force, devenu pilote de ligne chez US Airways, « Sully » prit sa retraite un an après l’évènement qui l’a rendu mondialement célèbre. Son ultime vol se fit en compagnie de Jeffrey Skiles, son copilote du 15 janvier 2009 qui joua un rôle essentiel dans la réussite de leur manœuvre, évènement dont s’empara Clint Eastwood pour son excellent film de 2016, « Sully », où son rôle fut interprété par Tom Hanks.
« Sully » fut ensuite ambassadeur des USA auprès de l’OACI jusqu’en 2022, conférencier et consultant. Dans son communiqué il ajoute : « J’espère qu’en partageant ceci, d’autres familles vivant dans l’ombre face à cette maladie, sentiront qu’elle peuvent aussi continuer à avancer » avant de conclure en faisant référence au vol 1549 qui l’a rendu célèbre : « Le courage peut être contagieux ».
