Le Spalinger S-18 III F-AZBI a retrouvé le ciel le 1er septembre 2026, après dix ans d’exposition statique et plusieurs mois passés dans les ateliers d’Espace Air Passion. © Espace Air Passion
Après dix ans d’exposition dans un hall, le Spalinger S-18 III F-AZBI du musée Espace Air Passion a retrouvé le ciel à Angers. Restauré depuis 2025, le monoplace suisse de 1951 rejoint le Breguet 904 parmi les planeurs en état de vol de la collection.
Le 1er septembre 2026, le Spalinger S-18 III n°416 a effectué son « nouveau premier vol » depuis l’aéroport d’Angers Loire, avec Christian Cronier, chef-pilote, aux commandes. Exposé pendant dix ans dans le hall principal d’Espace Air Passion, il avait quitté sa place en 2025 pour rejoindre les ateliers et retrouver son potentiel de vol. Le musée souhaite désormais voir ce planeur historique participer à de nombreux événements aéronautiques.
Construit en bois et toile, le S-18 III se distingue par ses ailes « mouette » réalisées en deux parties. Son prototype est construit en 1935 et effectue son premier vol le 24 mai 1936. Le n°416, sorti d’usine en 1951, est d’abord immatriculé HB-416 en Suisse, puis OO-ZPG en Belgique, avant d’arriver en France en mai 1977. Passé au registre des aéronefs de collection en 1987 sous l’immatriculation F-AZBI, il volera jusqu’en septembre 2006.
Racheté en 2015 par François et Chantal Hersen, il est cédé à Espace Air Passion le 2 décembre 2017, lors du Congrès historique de la Fédération Française de Vol en Planeur. Sa remise en vol lui permet de rejoindre le Breguet 904 F-CCFN parmi les planeurs de collection opérationnels du musée.
Espace Air Passion, qui fête ses 45 ans en 2026, expose sur 3.500 m² avions et planeurs ayant marqué l’histoire de l’aviation, dont plusieurs appareils rares ou uniques au monde et quatre classés monuments historiques.
