Le drone MQ-9B équipé d’un pod LoyalEye de Saab acquiert une nouvelle capacité de guerre électronique aéroportée (AEW). © General Atomics
General Atomics (GA-ASI) a effectué pour la première fois le vol de son drone MQ-9B équipé de nacelles de détection et de contrôle aéroportées (AEW). Cette capacité AEW, très attendue, est fournie grâce à un partenariat avec Saab.
Le 19 mai, GA-ASI a effectué un vol de validation du MQ-9B équipé de nacelles radar AEW depuis son centre d’opérations aériennes Desert Horizon, en Californie du Sud, à bord d’un appareil appartenant à la société. Ce vol marque la première étape d’un processus de développement qui devrait durer plusieurs mois et aboutir à une démonstration de pleine capacité plus tard cette année. Une fois mis à la disposition des opérateurs de MQ-9B et des nouveaux clients, le capteur AEW, baptisé LoyalEye, offrira des capacités de surveillance aérienne continues et économiques dans des régions où elle est actuellement indisponible.
GA-ASI et Saab ont annoncé leur partenariat en 2025 dans le but d’intégrer des capacités de surveillance aérienne avancée à la plateforme MQ-9B. Les modèles MQ-9B comprennent le SkyGuardian et le SeaGuardian, la variante britannique du MQ-9B connue sous le nom de Protector, et la nouvelle configuration MQ-9B STOL (décollage et atterrissage courts) actuellement en développement pour les porte-avions navals.
« Le système de guerre électronique aéroportée (AEW) du MQ-9B offrira une capacité de détection aérienne essentielle pour se défendre contre les munitions aériennes tactiques, les missiles guidés, les drones, les avions de chasse et bombardiers, ainsi que d’autres menaces. La disponibilité opérationnelle d’un drone de moyenne altitude et longue endurance est la plus élevée de tous les aéronefs militaires, et, en tant que plateforme sans pilote, ses équipages ne sont pas exposés au danger », a déclaré David R. Alexander, président de GA-ASI.
