Pour Reach Aviation, le gros du travail reste à faire. L'entreprise doit maintenant lever des dizaines de millions de dollars d'investissement pour obtenir la certification de l'appareil et lancer sa production. ©Reach Aviation
Tom Hamilton, le concepteur du Kodiak désormais propriété du constructeur français Daher, revient sur le devant de la scène avec un nouvel avion utilitaire : le Reach AC-6. Il serait complexe de jouer au jeu des sept différences entre les deux appareils tant ils sont similaires, uniquement d'un point de vue extérieur.
Voilà qui ressemble à un petit pied de nez à Daher. Développé par Reach Aviation, société qu’il a fondée en 2017 dans l’Idaho, cet appareil de huit à neuf places vise précisément le marché du travail aérien dans les zones reculées sur lequel le Kodiak s’est imposé.
L’AC-6 mise sur une conception rustique et une maintenance simplifiée, avec une structure en tubes d’acier recouverte de panneaux composites et une multitude de trappes d’accès pour les mécaniciens. La particularité du programme réside dans la traction de l’aéronef puisque deux motorisations sont envisagées. La première version, destinée à la certification initiale, doit recevoir un turbopropulseur Pratt & Whitney Canada PT6A-34 de 750 chevaux. Une seconde, baptisée AC-6D, sera équipée d’un diesel 12 cylindres de 650 ch développé par Ascent Engine Technologies.
Reach Aviation annonce une vitesse de croisière de 170 kt (314 km/h) pour la version turbopropulsée, une distance franchissable de 1 480 km et une charge utile de 1 360 kg. La version diesel affiche une charge utile quant à elle plus modeste de 1 247 kg. Sa distance franchissable passe à 2 685 km pour une vitesse de croisière similaire. Surtout, l’entreprise ambitionne de commercialiser l’AC-6T autour de 2,25 millions de dollars, moins cher de l’ordre d’1 million qu’un Kodiak 100 neuf. Un positionnement offensif, même si les performances moindres de l’appareil restent à démontrer et que le programme doit encore réunir les financements nécessaires à sa certification.
Pour Daher, voir le créateur du Kodiak revenir avec un concurrent possiblement plus abordable ne manque décidément pas de sel.
