Les SA330B de l'Armée de l'Air et de l'Espace affichent 50 ans de service. © F. Marsaly
Loin d'en être la plus importante exploitante, l'Armée de l'Air et de l'Espace, a fait un usage varié de ses 32 SA330B Puma dont le premier est entré en service le 2 mai 1974 à Villacoublay. Cet anniversaire a été l'occasion d'une jolie cérémonie à Solenzara mais aussi de tirer le bilan d'un hélico désormais légendaire dont la succession se précise à court terme.
« Avec mon Puma, en Guyane, je me posais à des endroits où les Fennec ne pouvaient pas le faire » raconte le Cdt Tommy, second de l’EH1/44, 2200 heures de vol dont 1700 sur Puma qu’il considère comme « son hélico de cœur » ! Il faut dire que, conçu dans la foulée de la guerre d’Algérie pour succéder aux vénérables Sikorsky H-34, le Puma avait été doté d’une garde au sol généreuse, bien utile pour se poser « dans...