Le mythique DH.88 Comet « Grosvenor House » gravement accidenté

L’accident s’est produit lors des Flying Proms, le meeting aérien et musical organisé par la Shuttleworth Collection à Old Warden, dans le Bedfordshire (GB). Après une première remise de gaz, le DH.88 G-ACSS a rebondi lors de la seconde tentative d’atterrissage, avant d’entrer dans une succession d’oscillations longitudinales et de rebonds, puis de quitter la piste en herbe et de terminer sur le dos.

L’appareil a subi d’importants dommages, notamment au fuselage et à l’empennage. Le pilote a été extrait puis transporté à l’hôpital. Aucun spectateur n’a été blessé. Après l’évacuation du pilote, les organisateurs ont maintenu la seconde partie du concert orchestral.

Conçu par De Havilland pour la MacRobertson Air Race Londres-Melbourne de 1934, organisée à l’occasion du centenaire de Melbourne, « Grosvenor House » remporta l’épreuve aux mains de Charles William Anderson Scott et Tom Campbell Black, malgré des problèmes affectant l’un de ses deux moteurs Gipsy Six à l’arrivée. Trois DH.88 avaient été construits pour cette course, cinq exemplaires au total verront le jour.

Capable de dépasser 320 km/h mais réputé délicat à l’atterrissage, le Comet se distinguait par sa construction monocoque en bois, préfigurant certains des principes que de Havilland poussera plus loin, quelques années plus tard, avec le Mosquito. Il disposait également d’une aile cantilever, d’un train escamotable, de volets et d’hélices à pas variable. Propriété de la Shuttleworth Collection et restauré en état de vol, G-ACSS était devenu la pièce la plus emblématique du musée volant anglais.

L’ampleur des réparations nécessaires et son éventuel retour en vol restent à déterminer. Souhaitons que « Grosvenor House » retrouve les airs, car cet unique DH.88 Comet demeure, avec ses lignes d’une étonnante modernité, l’un des plus beaux avions de collection au monde.