Le premier Islander entièrement construit au Royaume-Uni depuis le rapatriement de la production à Bembridge est désormais sur ses roues. Immatriculé G-FRZT, le bimoteur a entamé ses essais au sol avant un premier vol attendu en septembre. © Britten-Norman
Un peu moins de deux mois après avoir franchi les 75 % d’assemblage, le premier BN-2 Islander entièrement construit au Royaume-Uni depuis la relocalisation de sa production est désormais achevé. Sorti de l’usine de Bembridge, il a entamé ses essais au sol avant un premier vol visé en septembre et sa livraison aux îles Falkland.
La renaissance britannique de l’Islander entre dans sa dernière ligne droite. Après avoir franchi le cap des 75% au début de l’été, et avoir été mis sous tension le 29 juillet, le premier appareil issu de la nouvelle chaîne de Bembridge, sur l’île de Wight, est sorti d’usine. Moteurs, hélices, capotages, freins, systèmes électriques et commandes de vol étaient alors installés. Le bimoteur a depuis débuté sa campagne d’essais au sol.
Ce BN2B-26, motorisé par deux Lycoming O-540-E4C5, doit effectuer son premier vol en septembre. Après les essais en vol et sa préparation client, il rejoindra le Falkland Islands Government Air Service (FIGAS), qui l’utilisera pour desservir les communautés isolées de l’archipel.
Pendant ce temps, la chaîne tourne déjà : un deuxième Islander prend forme et les pièces des suivants sont en fabrication. Britten-Norman a investi dans de nouvelles machines, des outillages et ses installations, tandis que ses effectifs ont progressé de plus de 40 % depuis la relocalisation.
Après des décennies durant lesquelles les principaux sous-ensembles étaient fabriqués en Roumanie avant assemblage final au Royaume-Uni, Britten-Norman retrouve ainsi à Bembridge la maîtrise complète de la fabrication de son indémodable bimoteur STOL.
