Le premier F-35A Lightning II destiné à la Luftwaffe a été livré le 18 septembre 2026 à Fort Worth. © Lockheed Martin
Un accueil triomphal a été réservé au premier F-35A Lightning II (immatriculation 35+01) de la Luftwaffe à Fort Worth, au Texas. En présence du ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, le premier chasseur furtif de l'armée de l'air a été officiellement réceptionné.
Il y a quatre ans, après de longues délibérations, le gouvernement allemand a décidé d’acquérir le F-35A Lightning II auprès de Lockheed Martin, premier chasseur furtif de la Luftwaffe. Une commande initiale de 35 appareils a été passée. En octobre 2025, le ministère de la Défense a soumis une proposition à la commission du budget du Bundestag, suggérant de porter le nombre d’avions commandés à 50.
Le constructeur a remis le premier F-35A Lightning II destiné à la Luftwaffe à l’Office fédéral des équipements, des technologies de l’information et du soutien en service de la Bundeswehr (BAAINBw) dans son usine de Fort Worth, au Texas. Outre le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, le colonel Samuel Mbassa, commandant de l’escadre aérienne tactique (TLG) 33 de Büchel, en Rhénanie-Palatinat, était également présent à la cérémonie à Fort Worth.
Le ministre Pistorius a déclaré : « Ceci marque le début d’une nouvelle ère pour l’Armée de l’air : le nouveau chasseur F-35A est l’avion de combat le plus avancé au monde. Il se distingue par sa furtivité, son intégration étroite avec d’autres plateformes et sa technologie de capteurs exceptionnellement performante. Le F-35A peut collecter d’énormes quantités de données et les combiner rapidement pour obtenir une vision globale de la situation. Les premiers appareils seront livrés cette année ; la pleine capacité opérationnelle est prévue pour 2029. Le F-35A offre ainsi une capacité essentielle, tant pour l’Armée de l’air que pour l’OTAN dans son ensemble. Avec 19 autres nations, nous mettons en œuvre la coopération transatlantique grâce à des normes, des technologies et des procédures communes. Cette interopérabilité ouvre de nombreuses perspectives en matière d’entraînement, d’exercices et d’opérations, et renforce notre coopération. »
« Le F-35 est bien plus qu’un simple avion de chasse. C’est une capacité stratégique qui permet aux alliés d’opérer ensemble, de s’adapter plus rapidement et de garder une longueur d’avance sur les menaces émergentes », a déclaré OJ Sanchez, président de Lockheed Martin Aeronautics. « Alors que l’Allemagne s’apprête à recevoir son premier F-35A, nous sommes fiers de poursuivre un partenariat de plus de 50 ans et de fournir une capacité qui renforce la sécurité européenne et soutiendra les forces aériennes pour les décennies à venir. »
Les huit premiers F-35A ne seront cependant pas livrés directement à l’Allemagne. Ils resteront aux États-Unis pendant environ deux ans, sur la base aérienne de la Garde nationale d’Ebbing, près de Fort Smith, dans l’Arkansas, où ils serviront à la formation des techniciens et des pilotes de la Luftwaffe. Le plan actuel prévoit la formation de 350 techniciens et 70 pilotes aux États-Unis avant que l’armée de l’air allemande ne prenne en charge elle-même la formation des autres équipages et techniciens.
Selon le plan actuel, le premier F-35A Lightning II du TLG 33 devrait atterrir à Büchel fin 2027. La base a fait l’objet d’une importante modernisation financière pour accueillir le F-35A. Dans un premier temps, le Panavia Tornado continuera d’opérer aux côtés du F-35A au sein du TLG 33 avant d’être progressivement retiré du service, probablement vers 2030. Le TLG 33 assumera alors pleinement ses fonctions d’escadron dédié au F-35A.
Lockheed Martin annonce avoir livré à ce jour environ 1.355 avions F-35 Lightning II, toutes versions confondues. La flotte mondiale de F-35 a déjà franchi le cap du million d’heures de vol.
