Avec une mise en service prévue pour 2031, Heart se donne pour objectif de réduire les coûts d'exploitation des avions régionaux de l'ordre de de 40 %. ©Heart Aerospace
L'avionneur Heart Aerospace a réalisé le 12 août 2026 le premier vol de son démonstrateur X1 à Plattsburgh, dans l’État de New York. Avec 32 mètres d’envergure et une masse au décollage supérieure à 11 tonnes, l’appareil a volé grâce à sa propulsion entièrement électrique sur batteries.
Le Heart X1 a décollé de l’aéroport international de Plattsburgh et a volé 27 minutes. Le démonstrateur a ainsi atteint une hauteur de 1 100 ft et, selon l’industriel, son système de propulsion électrique a délivré plus d’un mégawatt de puissance. Le programme d’essais du démonstrateur pour ce vol comprenait le roulage, le décollage, la montée, plusieurs manœuvres et l’atterrissage.
L’appareil évoluait sous un certificat spécial de navigabilité délivré par la FAA classé dans la catégorie « expérimentale ». « Avec le premier vol du X1, Heart Aerospace a fait la démonstration de la viabilité du vol électrique à l’échelle d’un avion de ligne commercial », a déclaré Anders Forslund, le fondateur et PDG de Heart Aerospace.
Avec une envergure de 32,3 m et une longueur de 23,2 m, le X1 est un démonstrateur à échelle 1 destiné à préparer le développement de l’ES-30. Il ne s’agit donc pas encore du prototype destiné à la certification du futur avion de ligne mais Heart Aerospace entend notamment utiliser l’aéronef pour valider les technologies de propulsion électrique, l’aérodynamique et les performances en vol.
A l’occasion de ce vol, Heart a indiqué que l’appareil a consommé l’équivalent d’environ 5 dollars d’électricité. Ce chiffre correspond toutefois uniquement à l’énergie électrique utilisée pendant la mission et ne constitue pas une estimation du coût d’exploitation de l’avion.
Le programme X1 doit alimenter le développement de l’ES-30, un avion régional hybride-électrique de 30 places. Dans sa configuration actuellement annoncée, Heart vise une distance franchissable d’environ 200 km en mode entièrement électrique et jusqu’à 800 km en utilisant la propulsion hybride. L’appareil est développé en vue d’une certification selon les exigences de la FAA Part 25.
Heart Aerospace prévoit actuellement une certification et une entrée en service de l’ES-30 à l’horizon 2031. Le constructeur travaille parallèlement sur un premier appareil de présérie dans son usine de Los Angeles, dont les essais en vol sont annoncés à partir de 2028. United Airlines et Air Canada figurent notamment parmi les compagnies ayant pris des engagements autour du programme.
