La NASA exploite deux ER-2, des U-2 modifiés, dont l'un était en service en juillet 2023 pour le projet ALOFT. © NASA
Afin de mieux comprendre les champs électriques entourant les éclairs et les rayons gamma dans les orages, la NASA a recueilli des données à l'aide d'un avion de bardé de capteurs. A bord d'un ER-2, les pilotes ont approché au plus près des cellules orageuses actives.
Les orages sont des phénomènes météorologiques très complexes qui présentent un fort potentiel de dommages au sol et dans l’aviation. Les processus très dynamiques qui se produisent dans une cellule orageuse, et surtout les éclairs qui accompagnent les orages, sont d’un grand intérêt pour les météorologues et les chercheurs en sciences de l’atmosphère.
Comme il n’est pas recommandé de voler directement dans un nuage d’orage, les chercheurs n’ont pu, par le passé, observer...