En mars 2026, le secrétaire Duffy a dévoilé le programme eIPP qui vise à tester des "véhicules de mobilité aérienne avancés" et leurs applications concrètes. Depuis, huit projets de constructeurs aéronautiques ont été sélectionnés dans 28 États d'Amérique. ©Reliable Robotics
Reliable Robotics a réalisé des vols autonomes avec un Cessna 208B Grand Caravan sur l'aéroport international d'Albuquerque, au Nouveau-Mexique. Ces essais s'inscrivent dans un programme fédéral, en concours avec la FAA, qui vise à intégrer des aéronefs autonomes dans l'espace aérien américain.
Pendant deux jours, Reliable Robotics a expérimenté son vecteur aérien autonome sur un aéroport de grand ampleur. C’était tout l’intérêt de cette série d’essais que de tester l’intégration de cet appareil un trafic civil et militaire, le tout dans un espace aérien complexe et contrôlé de classe C.
Concrétement, le Cessna 208B Grand Caravan modifié a effectué des opérations de roulage, de décollage et d’atterrissage automatisées. Les vols étaient supervisés par un pilote à distance, installé au siège de Reliable Robotics à Mountain View en Californie. Les essais étaient donc supervisés à plus de 1 000 km de l’aéroport d’expérimentation. Un pilote de sécurité était toutefois présent à bord. Ces démonstrations s’inscrivent dans le programme fédéral eVTOL Integration Pilot Program (eIPP), piloté par le ministère américain des Transports et la FAA. Bien que son intitulé fasse référence aux eVTOL, ce programme concerne également les avions traditionnels équipés de systèmes de pilotage autonome.
L’objectif de Reliable Robotics est, à terme, de développer des liaisons régulières de fret aérien automatisé. Ces opérations, qui seraient assurées par sa filiale Reliable Airlines, doivent permettre de collecter des données pour définir le futur cadre réglementaire.
Ces essais interviennent un mois après la traversée des États-Unis par un autre Cessna Caravan autonome, équipé cette fois de la technologie de Joby Aviation. En septembre 2026, cet appareil avait parcouru 5.145 km en plusieurs étapes, sans intervention sur les commandes du pilote de sécurité embarqué. Les deux entreprises poursuivent ainsi des programmes distincts avec une finalité similaire.
