Quatre drones MQ-25 de développement sont prévus. Les essais à la mer débuteront une fois les essais depuis l’aéroport de St Louis (Illinois) terminés. © Boeing
Un peu plus de cinq ans après les premiers essais du démonstrateur MQ-25, Boeing a fait voler un premier drone de développement, plus représentatif de la série. Avec la mise en service prochaine de ce drone de ravitaillement en vol, c’est une nouvelle ère qui s’ouvre pour l’US Navy.
Au cours d’une mission ayant duré deux heures, le MQ-25A (équipé d’une nacelle de ravitaillement en vol) a démontré sa capacité à taxier, décoller, voler et se reposer de manière totalement autonome. En vol, le drone a suivi un plan de vol qui lui avait été indiqué avant le décollage, mais il a également su répondre aux commandements qui lui étaient envoyés depuis une cabine de contrôle au sol. Le MQ-25 sera le premier drone embarqué sur les porte-avions américains, d’abord dans les missions de ravitaillement en vol qui restent les plus simples en matière de gestion du vol. L’utilisation de drones pour ces missions permettra à la Navy de libérer des Super Hornet pour des missions de combat.
