Avec la fin des P-3 AEW, c'est un autre chapitre de l'histoire du Lockheed Orion qui s'achève. © CBP
Le dernier P-3 AEW du CBP (Customs et Border Protection - Services des douanes et de protection des frontières) US a effectué son ultime vol le 30 septembre 2026.
Dans les années 80, 8 Lockheed P-3 Orion ont été modifiés en leur greffant le radôme et le radar AN/APS-125 du E-2C Hawkeye pour l’usage des douanes US, seule agence de ce type à disposer de tels moyens dans le monde. L’objectif était d’obtenir une plateforme radar performantes, disposant d’une autonomie supérieure à celle du Hawkeye a un coût opérationnel moindre afin de lutter, principalement, contre le trafic de narcotiques. Les P-3 AEW opéraient souvent conjointement avec les P-3 LRT (Long Range Tracker) de la même agence, dépourvus du radôme dorsal mais équipés du radar d’interception APG-66 installé sur les premières versions du F-16 notamment et qui, eux, demeurent en service pour le moment.
Les autres avions du CBP, King Air, PC-12 et Dash 8, bien qu’équipés de nombreux systèmes de détection, d’analyse et de transmission de données, ne disposent pas de la puissance de détection qu’avaient cette flotte de P-3 AEW, désormais sans successeur direct.
