"Flying Black Ponies", un livre qui fait écho à la passion de Jean-Luc "Chuck" Beyrie pour l'OV-10 Bronco. © Aerobuzz.fr
Flying Black Ponies de Kit Lavell. Le choix de Jean-Luc "Chuck" Beyrie. Pour celui qui a présenté en meeting le Bronco de Montélimar à travers l'Europe, ce livre consacré aux équipages de l’OV-10 engagés au Vietnam s'imposait !
J’ai choisi Flying Black Ponies, de Kit Lavell, parce que ce livre raconte l’histoire opérationnelle du VAL-4, l’escadron de l’US Navy qui a engagé l’OV-10 Bronco pendant la guerre du Vietnam. Pour moi, cette lecture ne pouvait pas être comme les autres. J’ai moi-même piloté le Bronco F-AZKM du Musée européen de l’aviation de chasse, accidenté en Pologne. À travers ces pages, je pouvais donc replacer l’avion que je connaissais dans son environnement d’origine et en comprendre son emploi réel au combat.
J’avais entendu parler de l’ouvrage lors d’un rassemblement de l’OV-10 Bronco Association à Dallas-Fort Worth. Plusieurs anciens pilotes et mécaniciens américains me l’avaient alors recommandé. Puis, par le plus grand des hasards, mes amis des Ailes anciennes de Toulouse me l’ont offert pendant un meeting aérien à Muret. Je m’investissais alors de plus en plus dans la préservation du patrimoine aéronautique et dans l’exploitation du Bronco au sein du MEAC. Je cherchais un livre qui pourrait me raconter l’avion en opérations et expliquer les missions pour lesquelles il avait été imaginé.
Je l’ai lu dès mon retour du meeting. Je voulais mieux comprendre les tactiques d’appui aérien rapproché, les vols à très basse altitude et le rôle des équipages au plus près des troupes au sol. Cette lecture m’a permis de relier les caractéristiques du Bronco à son utilisation en mission. J’ai alors pris toute la mesure de ses immenses capacités de cet avion, à savoir un véritable couteau suisse, robuste, agile et adapté à des missions très diverses.
Ce qui m’a le plus marqué n’est pas une phrase ou un personnage en particulier, mais l’engagement quotidien des équipages du VAL-4. Ils évoluaient dans un environnement extrêmement dangereux, avec une exigence permanente de précision, de sang-froid et de solidarité. J’y ai retrouvé les valeurs qui ont accompagné ma carrière de pilote de chasse à la 12ième escadre de chasse de Cambrai, comme la rigueur, le sens de la mission, la confiance entre équipiers et cette fraternité propre aux unités aériennes. Je les ai aussi retrouvées dans la petite famille du spectacle aérien, et plus encore après l’accident de Pologne, lorsque les témoignages de soutien ont afflué.
Le livre a également ravivé le souvenir de Steven Logan Bennett, pilote de Bronco de l’US Air Force, décoré à titre posthume de la Medal of Honor pour son action pendant la guerre du Vietnam. J’ai eu la chance de rencontrer sa fille Angela, alors présidente de l’OV-10 Bronco Association. Les hommes capables de se sacrifier pour les autres m’ont toujours inspiré un profond respect. Leur histoire oblige à regarder autrement le courage, le devoir et la responsabilité.
Flying Black Ponies a assurément renforcé mon admiration pour l’OV-10. Cet avion pouvait paraître modeste face aux chasseurs rapides et sophistiqués, mais il s’est révélé remarquablement efficace dans les missions pour lesquelles il avait été conçu. Parmi tous les avions que j’ai pilotés, le Bronco restera vraiment le plus fabuleux. Je regrette profondément que l’accident de Pologne ait privé le MEAC d’un appareil aussi emblématique.
Je relis parfois certains passages. Lors de ma première lecture, je m’intéressais surtout aux opérations. Aujourd’hui, mon regard se porte davantage sur les témoignages humains, les décisions tactiques et les détails techniques concernant l’emploi du Bronco. Ce livre rappelle aussi que l’efficacité d’un avion ne dépend pas seulement de sa vitesse ou de sa sophistication technologique. Elle repose aussi sur son adaptation à la mission et sur la compétence des femmes et des hommes qui le mettent en œuvre.
Je recommande cet ouvrage aux passionnés d’histoire aéronautique, aux pilotes, aux mécaniciens et à tous ceux qui souhaitent mieux comprendre la guerre du Vietnam et les qualités opérationnelles de l’OV-10 Bronco. Je le fais aussi en mémoire de tous ceux qui ne sont pas revenus de cette terrible guerre.
Jean-Luc « Chuck » Beyrie
Propos recueillis par Jean-François Bourgain
