Rien ne sera plus comme avant. Avant ce jeudi noir quand le téléphone a sonné dans les bureaux d’Elixir Aircraft pour annoncer l’accident qui venait de se produire sur l’aéroport voisin de Rochefort. Aucune procédure ne prépare à faire face à la mort de deux membres de sa famille.
Il y a forcément une procédure pour gérer les conséquences d’un accident mortel. En aéronautique, il y a des procédures pour tous les cas de figure. Mais lorsqu’il s’agit de proches, aucune ne sera jamais écrite en assez gros caractères pour pouvoir être lue à travers les larmes, et être mise en œuvre avec le recul qui s’impose. Et pourtant, il faut faire face.
Sans tomber dans le pathos, quand Antoine et Edgar ont mis en route l’Elixir flambant neuf pour aller faire leur vol de réception, Arthur et Cyril ont sans doute jeté un œil par la fenêtre du bureau. Nicolas était peut-être sorti de l’atelier pour voir si tout se passait bien. Pour m’être rendu plusieurs fois chez eux, à La Rochelle, avec Fabrice, avec Martin, j’imagine la scène : un avion de plus à livrer, que du bonheur.
Jérémy, Fabien et Wilfried n’étaient, eux aussi, sans doute pas loin, quand Baptiste et Simon ont décollé de Francazal pour un vol d’essai. Quelques minutes plus tard, le téléphone a sonné chez Aura Aero. L’Integral R venait de s’écraser à quelques kilomètres de là. Il n’y avait plus d’espoir. Ce jour-là, ce n’est pas seulement Aura Aero qui a perdu deux proches, mais toute la famille de l’aéronautique.
L’histoire des programmes aéronautiques est constellée de pilotes d’essais morts dans l’exercice de leur métier. Il n’est évidemment pas question ici de faire une hiérarchie de l’impact douloureux, au sein des entreprises et plus largement de la communauté, entre les grands et les petits, entre les nouveaux et les historiques. Mais il est évident que l’absence d’Antoine et Edgar, Baptiste et Simon crée un vide singulier dans les ateliers et au bureau d’étude, à la machine à café, plus encore. A La Rochelle comme à Francazal, cette absence, chacun y est confronté au moment où il s’y attend le moins. Un rien peu raviver le manque. Ce manque avec lequel il faut vivre.
C’est un nuage noir qui s’est formé en une fraction de seconde au-dessus de La Rochelle, ce jeudi 1er octobre 2026, et il faudra du temps pour qu’il s’estompe. Jamais complètement, mais suffisamment pour reprendre une activité la plus proche possible de la normale. Jérémy, Fabien et Wilfried ont su surmonter le drame qui a frappé Aura Aero et ses salariés. Arthur, Fabien et Cyril, entourés de leur équipe, y parviendront. Ils le doivent à Antoine et Edgar, à leur 250 salariés et leurs familles, à leurs clients qui croient en l’Elixir.
La passion de l’aviation est une force. Il lui arrive d’être cruelle.
