Le U740 Valkyrie est conçu pour opérer de manière autonome ou sous le commandement de chasseurs pilotés, tels que l'Eurofighter. © Airbus DS
Airbus, en partenariat avec Kratos Defense & Security Solutions, a réalisé le premier vol du « U740-Valkyrie » en Europe. L’objectif du démarrage des livraisons de l’avion de combat collaboratif (CCA) d’ici 2029 est réaffirmé par les deux partenaires.
Mené sur un site d’essais en Europe du Nord, le vol U740 Valkyrie a atteint tous ses objectifs, notamment un décollage assisté par fusées sans piste, des manœuvres à différentes altitudes et vitesses jusqu’à Mach 0,8, ainsi que des ajustements de mission en vol, affirme Airbus. Ce premier vol ouvre la voie à des essais en vol ultérieurs plus sophistiqués avec le système de mission MARS (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure) d’Airbus. Présenté par l’avionneur comme le « cerveau européen » de l’appareil, « MARS assure la maîtrise totale des logiciels, des applications de mission, des données et du matériel, garantissant ainsi la souveraineté nationale allemande ou européenne quant à l’utilisation opérationnelle du Valkyrie ».
MARS utilise un logiciel doté d’intelligence artificielle pour mener des missions de manière autonome et coordonner des groupes de mission entiers. « Une hiérarchie de contrôle stricte assure la présence d’un humain dans le processus, garantissant ainsi que toutes les décisions critiques respectent les règles d’engagement établies, ainsi que les normes éthiques et juridiques. », assure Airbus.
« Face à un environnement de menaces de plus en plus complexe et disputé, les forces aériennes ont besoin d’une masse de combat abordable », a déclaré Mike Schoellhorn, PDG d’Airbus Defense and Space. « En associant la cellule éprouvée du Kratos, devenu un programme de référence, au système de mission européen souverain d’Airbus, nous sommes en mesure de proposer d’ici la fin de la décennie un système CCA robuste, souverain, abordable et opérationnel. Le Valkyrie jouera également un rôle crucial dans l’amélioration des avions de combat pilotés tels que l’Eurofighter, en augmentant son rayon d’action, sa puissance de feu et sa capacité de survie. Sa conception lui confère une résilience opérationnelle grâce à sa capacité de lancement sur rails, tout en offrant la possibilité d’un décollage et d’un atterrissage conventionnels sur piste. »
Long de 9,1 m et d’une envergure de 8,2 m, le U740 Valkyrie est doté d’une soute à armement interne et de points d’emport externes sous les ailes. Il affiche une masse maximale au décollage d’environ trois tonnes, un rayon d’action supérieur à 5.000 kilomètres et un plafond opérationnel de 13.700 mètres (45.000 pieds). Le U740 Valkyrie est conçu pour opérer de manière autonome ou sous le commandement de chasseurs pilotés, tels que l’Eurofighter, afin d’exécuter des missions à haut risque et de protéger les infrastructures habitées.
