La dronisation du Cessna SkyCourier permettrait le montage d'un nez basculant. © Textron
Rendre un Cessna SkyCourier autonome pour les opérations militaires en zone hostile, tel est le projet de Textron et Merlin Labs. Mais ils vont plus loin : si le commuter de 19 places devient un drone, le poste de pilotage peut disparaître. Un nez basculant pourrait alors offrir un accès illimité à la soute.
Textron vient de présenter le concept Cessna SkyCourier UX. Il s’agirait d’une version drone du SkyCourier, réalisée grâce à Merlin Pilot. Cette solution générique vise à rendre autonome peu ou prou tout type d’avion. Elle a fait ses preuves en début d’année avec un Grand Caravan, mais Merlin Labs indique pouvoir l’adapter à des appareils beaucoup plus complexes. Le C-130J Super Hercules est par exemple au programme…
Voici donc le Cessna SkyCourier UX. Il pourrait amener près de trois tonnes de fret en zone hostile, sans risquer un équipage. Ce drone lourd prendrait ainsi place entre les transports tactiques tels que le Spartan ou le Hercules et les hélicoptères autonomes type K-Max ou Lakota.
Plus important, Cessna envisage la suppression pure et simple du poste de pilotage. Cela libérerait un accès complet à la zone cargo. Le SkyCourier UX pourrait donc transporter des charges plus longues que les classiques conteneurs LD3. De quoi lui donner un faux air de 747-200 ou de C-5 Galaxy… Encore faut-il concrétiser le concept.
