Pour Anil Menon, il s’agissait de sa deuxième sortie extravéhiculaire. Pour Sophie Adenot, cette sortie restera surtout celle d’une première historique pour le spatial français. ©ESA
Sophie Adenot est devenue, le mardi 18 août, la première française à effectuer une sortie extravéhiculaire dans l’espace. Pendant 6 h 23, la spationaute de l’ESA a travaillé aux côtés de l’Américain Anil Menon à l’extérieur de la Station spatiale internationale. Une sortie historique côté français, malgré un objectif de mission que partiellement atteint.
À 14 h 29, heure de Paris, Sophie Adenot quittait le sas Quest pour débuter sa première sortie extravéhiculaire, ou EVA. Les deux astronautes ont retrouvé l’intérieur de la station 6 h 23 plus tard, à 20 h 52. A l’occasion de cette mission, elle est devenue la première française à travailler dans le vide spatial et le cinquième spationaute à réaliser ce type d’exercice. L’ESA, c’est à dire l’agence spatiale européenne, explique également que cette opération est la douzième EVA effectuée par un astronaute français.
Pour tout astronaute, une sortie dans l’espace est souvent considérée comme le Graal. Sophie Adenot s’y préparait depuis longtemps. Selon l’ESA, l’astronaute française avait notamment accumulé plus de 150 heures d’entraînement sous l’eau au Centre européen des astronautes à Cologne et au Johnson Space Center de la NASA à Houston.
Au-delà de la dimension historique, la sortie devait permettre à Sophie Adenot et Anil Menon de remplacer une antenne « Space-to-Ground » défaillante. Cet équipement assure des communications à haut débit entre la Station, les satellites relais de la NASA, les centres de contrôle au sol et notamment celui de Houston. Les deux astronautes sont bien parvenus à retirer l’antenne défaillante. Ils ont ensuite sécurisé l’équipement sur la structure de l’ISS. En revanche, ils n’ont pas pu installer l’antenne de remplacement. Selon la NASA, « le débranchement des câbles électriques et le desserrage des boulons ont nécessité plus de temps que prévu », retardant suffisamment les opérations pour contraindre les équipes à reporter la suite de l’intervention.
L’objectif technique de la sortie n’est donc que partiellement atteint pour le moment. La NASA prévoit de terminer le travail au cours d’une prochaine sortie extravéhiculaire. Une autre EVA est actuellement programmée pour le mardi 25 août, les équipes au sol devant auparavant définir précisément la suite des opérations. Avant de regagner le sas Quest, Sophie Adenot et Anil Menon ont également effectué plusieurs tâches de remise en ordre ainsi que l’inspection et le remplacement d’un repose-pied portable situé à proximité du sas.
